Moteurs de recherche: définition et fonctionnement
En termes simples, un moteur de recherche est un outil qui aide à trouver de l'information sur Internet. Aucun moteur de recherche n'a exploré ou indexé tout le contenu d'Internet. Chacun ne contient qu'un sous-ensemble partiel des données disponibles et utilise sa propre méthode de collecte, de classement et d'affichage de ces données. Voici quelques exemples de moteurs de recherche:

Plusieurs des moteurs de recherche les plus répandus et les plus complets sur le Web sont des moteurs d'indexation, également appelés robots d'indexation. Ce nom leur a été attribué en raison de leur façon particulière de trouver l'information sur Internet : ils utilisent un programme (également appelé « robot ») qui explore et recense (crawl) les pages du Web, les classe et les indexe selon un ensemble de critères prédéfinis. Le poids attribué à ces critères, qui peuvent comprendre des liens à votre page à partir d'autres sites, des mots clés et leur position sur une page, et des balises Méta, varie selon chaque moteur d'indexation et constitue leur algorithme de classement. Les données recueillies au cours du processus de recensement sont stockées dans une base de données, appelée un « index », que le moteur explore chaque fois que vous entrez une interrogation par mots clés à son site. Ainsi, lorsque vous exécutez une recherche au moyen d'un moteur d'indexation, vous n'interrogez pas en fait tout le Web, mais uniquement la partie que le moteur a explorée et incluse dans sa base de données.

Les moteurs de recherche d'indexation sont particulièrement utiles pour la recherche de données difficiles à trouver ou très précises. Comme ils explorent une base de donnée de sites très vaste et diversifiée, ils retournent de nombreux résultats. Cependant, si votre recherche est trop générale, vous risquez d'obtenir une quantité énorme de résultats (des centaines de milliers et plus!).

Voici quelques exemples de moteurs de recherche d'indexation: Google, AltaVista, et Gigablast.

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Les annuaires sont des regroupements de sites classés par catégories, le plus souvent compilés et organisés par des éditeurs humains. Ils sont organisés en une série de catégories et de sous catégories, allant du général au particulier. Chaque sous catégorie vous amène à une liste d'autres sous-catégories et ce, jusqu'à ce que vous atteigniez une liste de sites. Les résultats sont beaucoup moins nombreux, en règle générale, que ceux des moteurs de recherche d'indexation, mais leur pertinence et leur qualité sont généralement de beaucoup supérieures.

Pour plus de convivialité, la plupart des annuaires sont dotés d'une fonction de recherche qui vous permet d'explorer leurs listes. Toutefois, une mise en garde s'impose : cette fonction de recherche n'explore que les catégories et les listes des annuaires (soit les titres, les descriptions et les adresses URL qui figurent dans leur base de données) et non les sites eux-mêmes.

Les annuaires sont particulièrement utiles lorsque vous en savez peu sur un sujet, lorsque que vous avez besoin d'aide pour préciser un sujet ou lorsque vous recherchez de l'information générale.

Voici quelques exemples d'annuaires: Yahoo, The Open Directory et LookSmart.

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Si vous êtes un débutant sur Internet ou si vous aimez préférez poser des questions (par exemple, « Pourquoi le ciel est bleu? », « Quelle est la température du soleil? » etc.) plutôt que de formuler une interrogation par mots clés, alors un moteur de recherche en langage naturel est l'outil qui convient. Ces moteurs permettent de présenter des recherches sous la forme d'une question et vous aident ensuite à préciser votre recherche en cernant ce que vous voulez savoir. Parfois, ils fournissent même la réponse à votre question directement sur la page des résultats de recherche!

Voici quelques exemples de moteurs de recherche en langage naturel: Subjex et AnswerBus.

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Avec la popularité croissante des programmes de publicité, d'inclusion payante et de positionnement payant, les services abondent et sont offerts par la plupart des principaux moteurs de recherche. En résumé, l'inscription de votre site sur la liste de ces programmes repose sur une tarification.

Programmes d'inclusion payante
Les services d'inclusion payante exigent des frais pour inscrire un site dans leur base de données. Cette tarification peut prendre la forme de frais annuels pour l'inclusion dans un annuaire ou d'un coût par clic pour l'inclusion dans un index - dans ce dernier cas, le propriétaire du site paie un certain montant chaque fois que quelqu'un clique sur son lien. La tarification peut également être une méthode de paiement qui combine des frais fixes et un coût par clic (seulement pour rendre les choses un peu plus compliquées!).

Toutefois, la chose la plus importante à savoir sur l'inclusion payante est que le positionnement ou le classement dans les résultats du moteur de recherche n'est pas garanti. Autrement dit, le site est inclus mais n'a pas droit à un traitement de faveur. Certains moteurs de recherche avec des programmes d'inclusion payante offrent quand même un programme de soumission gratuite (plus lent), mais ces programmes sont parfois réservés à des sites non commerciaux.

Voici quelques exemples de moteurs de recherche avec des programmes d'inclusion payante: Entireweb et Yahoo.

Programmes de positionnement payant
En règle générale, les programmes de positionnement payant (ou coût par clic) prennent la forme d'une sorte d'enchère où les propriétaires rivalisent entre eux, par surenchère, pour que leur site occupe une position élevée dans la liste des résultats. La tarification repose sur un coût par clic (CPC), c'est-à-dire que le propriétaire du site paie un certain montant chaque fois que quelqu'un clique sur son lien.

Comme les programmes de positionnement payant sont davantage des annonces que des résultats de recherche, les moteurs de recherche avec des programmes de positionnement payant ne cherchent plus à attirer les utilisateurs sur leur propre site, mais distribuent plutôt leurs résultats tarifés aux autres moteurs de recherche pour qu'ils les affichent comme « sites commandités » au-dessus ou à côté des résultats de recherche réguliers.

Les résultats des programmes de positionnement payant sont particulièrement utiles lorsque vous voulez faire un achat. La grande majorité des sites référencés sont des sites de commerce de détail ou des services en ligne qui sont disposés à payer pour des clients potentiels.

Voici quelques exemples de moteurs de recherche avec des programmes de positionnement payant: Overture, Google Adwords, et Mamma Classifieds.

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Chaque fois que vous lancez une interrogation au moyen d'un métamoteur de recherche, ce dernier explore simultanément divers autres sites de recherche, compile les résultats et les affiche selon leur source ou encore les intègre de façon uniforme, éliminant les doublons et reclassant les résultats par ordre de pertinence. Bref, c'est comme si vous utilisiez plusieurs moteurs de recherche en même temps.

Lorsque vous utilisez un métamoteur de recherche, vous obtenez un instantané des meilleurs résultats de divers moteurs de recherche (y compris de divers types de moteur de recherche), ce qui vous permet d'avoir une bonne idée du type d'information disponible.

La plupart des métamoteurs de recherche sont tolérants à l'entrée de termes imprécis ou à l'utilisation erronée d'opérateurs, et ils ont tendance à retourner des résultats moins nombreux mais plus pertinents. Ils sont particulièrement efficaces si vous devez effectuer une recherche générale et que vous ne savez pas par où commencer - en vous permettant d'obtenir des résultats de divers sites, ils vous aident à préciser le sujet votre recherche (si cela se révèle nécessaire). Ils vous permettent également de comparer quels types de résultats sont disponibles sur les différents moteurs de recherche (index, annuaires, moteurs de recherche avec positionnement payant, etc.) ou de vous assurer que vous n'avez pas raté une ressource intéressante fournie par un site autre que votre moteur de recherche préféré (qui agit comme moteur de recherche de secours). En somme, les métamoteurs de recherche sont des outils exceptionnels qui vous permettent d'économiser du temps.

Voici quelques exemples de métamoteurs de recherche: Mamma, Copernic et Dogpile.

Remarque supplémentaire sur les sites de métarecherche: Étant donné que les métamoteurs de recherche ne disposent pas de leurs propres bases de données de sites, mais produisent leurs résultats à partir de plusieurs bases de donnés externes, ils ne peuvent accepter les soumissions d'adresses URL.

Mamma.com, cependant, a créé deux programmes pour venir à bout de ce problème auquel font face la plupart des sites de métarecherche! Pour plus d'information à ce sujet, voyez notre section Soumettre votre site

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Le Web ne cessant de croître, les moteurs de recherche se sont rendu compte qu'il leur est impossible d'indexer ou de classer par catégories tout le réseau Internet. Ils se sont rendu compte également que la recherche est une activité commerciale et que pour survivre, ils doivent être rentables. Résultat : les moteurs de recherche concluent de plus en plus de partenariats entre eux.

Voici quelques exemples:

La provenance des résultats obtenus à partir d'une source différente de celle que vous explorez activement est parfois identifiés et parfois pas. Il est important de toujours accorder une grande attention à cette information qui vous indique d'où proviennent les résultats (pour plus d'information à ce sujet, reportez-vous à « Évaluation de la page des résultats » dans la section Conseils pour la recherche).

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